1.13 Geheimen (deel 1)

‘I had a secret about Trump pre-election,’ schreef Stormy Daniels in 2018 in haar boek Full Disclosure.¹ Trump had tijdens een golftoernooi in 2006 zijn begerige oog laten vallen op porno-actrice, scriptschrijver en regisseur Stephanie Clifford, bekend geworden onder haar artiestennaam ‘Stormy Daniels’.²

Die affaire werd door Trump bewust geheim gehouden. En door de actrice zelf aanvankelijk ook. Ze was niet bepaald trots op het feit dat ze sex had gehad met de man die inmiddels president was geworden.

Dictators hebben meer geheimen dan gewone stervelingen, simpelweg omdat ze meer dingen doen die het daglicht niet verdragen. Geheimen vormen voor hen een chronisch probleem, want mensen zijn er dol op.

Veel boeken over Trump hebben titels zoals Trump Revealed, The Truth about Trump en The Secret History of Trump’s Women. Daar is een goede reden voor. Zij onthullen zijn geheimen en daar is altijd een lezerspubliek voor. De enige geheimen in Trumps eigen boeken, met titels zoals Think like a Billionaire en How to Get Rich, zijn de ‘geheimen’ van zijn ‘succes’. Dictators snappen als geen ander dat mensen in plaats van de waarheid wel degelijk een goed verhaal nodig hebben. Dus als je het ene geheim voor hen verborgen wil houden geef ze dan een ander geheim.

Barry Levine, co-auteur van het boek All the President’s Women, gepubliceerd in 2019, interviewde onder anderen de inmiddels wereldberoemde pornoster Stormy Daniels³ en stelde haar een vraag over Trump: ‘You write in your book that before the sexual encounter in Lake Tahoe, Trump came out wearing black silk pajamas. Do you think he’s a wannabe Hugh Hefner, still living out his Playboy fantasies?’

Stormy Daniels antwoordde: ‘I think any guy wants to be … Fuck, I want to be Hugh Hefner! I think everybody wants to be Hugh Hefner … But he probably in his mind, that’s probably what he wanted to be … the biggest difference is Hugh always asked before he grabbed somebody by the pussy. Yeah, he [Trump] definitively is more predatory.’

Stephanie Clifford vertelde in haar boek haar eigen levensverhaal. Ook zij had zo haar rolmodellen. Ze zag bijvoorbeeld op haar vijfde haar eerste rolmodel op TV: Tanya Roberts in de film Sheena (1984). Sheena was een soort vrouwelijke Tarzan. Stephanie schreef in haar boek: ‘I saw the movie on TV and I’ve never forgotten the thrill I felt watching her. She was perfection, a blonde with phenomenal boobs in a torn-up makeshift bikini. What drew me in was that Sheena is as strong as she is pretty. She gets the bad guy by shooting him in the heart with an arrow.’

Met die beschrijving in het achterhoofd kan de symboliek je niet ontgaan en lijkt de foto die Annie Leibowitz in 2018 van Clifford maakte voor Vanity Fair bijna een kopie van de oorspronkelijke filmposter. Stephanie vervolgde: ‘Then [Sheena] saves the boyfriend and then sends him home to America so she can ride off on a zebra. The hot girl who saves the day. Who wouldn’t fall for her?’ ⁴

Na een moeilijke jeugd met veel tegenslag verdiende Clifford haar geld als erotisch danseres, daarna als actrice in adult-films. Ze liet haar borsten vergroten, die ze de namen ‘Thunder’ en ‘Lightning’ gaf, en voorzag zichzelf van de artiestennaam ‘Stormy Daniels’.⁵ Op 13 juli 2006 werd de 27-jarige Stormy Daniels voorgesteld aan de 60-jarige Donald Trump, waarna haar leven een onomkeerbare wending nam die zij op dat moment onmogelijk kon voorzien. In haar boek vertelde zij haar versie van de sexuele relatie die door Donald Trump werd gestart tijdens een golftoernooi te Lake Tahoe. De eigenaar van haar filmmaatschappij, Wicked, had haar aan Trump voorgesteld met de woorden: ‘These are my girls. And this is Stormy Daniels, contract star and contract director.’ De vrouwenverslinder liet zich met plezier met haar op de foto zetten, maar was op jacht naar meer. 10 jaar later had hij spijt. En zij ook.

Stormy herinnerde zich Trumps reactie: ‘”Oh. You direct? That’s very interesting.” I noticed he was looking at my face and not my breasts.’  Dat was ze niet gewend en vond ze een pluspunt. Later die dag kwam Trumps bodyguard, Keith Schiller, naar haar toe: ‘Mr. Trump wants to know if you can have dinner with him tonight.’ Ze voelde er aanvankelijk weinig voor, schreef ze, maar gaf Trump het voordeel van de twijfel doordat hij oprecht geïnteresseerd leek in haar regisseurschap en niet direct naar haar borsten had gekeken zoals de meeste mannen.

Achteraf kon zij niet geloven dat ze zo naief was geweest te geloven dat Trump daadwerkelijk met haar wilde eten. Maar eten was het laatste waar Tump aan had gedacht. Die avond begaf Stormy zich naar zijn hotelkamer in het hotel, gekleed in haar favoriete gouden jurkje, waar ze binnen werd gelaten door Keith Schiller. Haar versie over wat volgde zal ongetwijfeld worden verfilmd. Hieronder volgt een beknopte weerslag, omdat het zo veel zegt over Donald Trump en zijn escapades. Daniels beschreef in haar boek dat ze de hotelkamer van Trumps penthouse open duwde, maar geen Trump zag.

‘”Helllllloooo?” I called out. And Trump came swooping in, wearing black silk pajamas and slippers.’ ⁷

“Hi there,” he said.

Look at this motherfucker, I thought. I was just so mad.

“Excuse me, I have the wrong room, Sorry to interrupt, Mr. Hefner. I’m looking for Mr. Trump.’

His jaw went slack, and his eyes bugged.

“What are you doing? Go put some fucking clothes on.”

In een mum van tijd had Trump zich verkleed, bang dat ze direct zou vertrekken.

“That’s more appropriate,” I said. I was still mad.’

“Can I get you a drink?”

“I don’t drink.”

“You’re a porn star and you don’t drink?”

“No.”

“That’s interesting. I don’t drink, either.”

Donald en Stormy raakten aan de praat.

He smiled. “Our businesses are kind of a lot alike, but different.’

“Yeah!” We laughed.

Na een lange monoloog van Trump stelde hij haar een vraag, terwijl zij zich nog steeds afvroeg waar het beloofde diner bleef.

“Have you seen my magazine? It’s not out yet, but I have an advance copy. Would you like to see it?”

Hij liet haar een ‘money magazine’, waarschijnlijk Forbes, zien, met zijn eigen gezicht op de cover, waarop zij zei: “Really? Does this work for you normally? Are you so insecure that you have to brag about yourself or are you just a fucking asshole? Which is it?”

Stormy Daniels schreef dat ze dreigde hem met het tijdschrift op zijn achterste te slaan en het in haar hand hield tot hij zijn broek een stukje had laten zakken. Toen gooide ze het op tafel en dreigde te vertrekken, waarna Trump zich omdraaide en zijn broek weer vastmaakte.

“I like you. You remind me of my daughter. You’re smart, you’re beautiful. You’re just like her. You’re a woman to be reckoned with.”

“Thank you,” I said. His whole demeanor had changed.’

Nog wat later vroeg Trump: “Have you ever seen my TV show? Have you ever watched The Apprentice? You should be on that show. You should be on The Apprentice. You’d be fabulous on it. Fabulous. You’d be huge … It would be sensational. Sensational. It would be great for both of us. Imagine the ratings it will bring.” ⁸ Na die eerste avond heeft Trump haar de wortel van een mogelijk optreden in The Apprentice nog geregeld voorgehouden, maar het zou er nooit van komen.

Even later liet Trump haar een foto zien van Melania met de kleine Barron, die op dat moment vier maanden oud was. Hij was benieuwd naar de royalties in de pornofilmwereld. En hij vertelde haar dat hij van plan was ‘the greatest golf course the world has ever seen’ in Schotland te bouwen. In zijn toilettas in de badkamer zag ze zijn gouden nagelknipper en Old Spice. Nu zou het toch fijn zijn als het beloofde diner zou worden opgediend, dacht ze nog. Hij had er per slot van rekening uitgenodigd voor een diner.

Toch niet. Toen ze uit de badkamer kwam lag hij op haar te wachten op zijn bed.

Daniels schreef: ‘There was the simple Oh, fuck. Here we go. But there was also a much more complex, sad feeling that none of what he said was true. He didn’t respect me. Everything he said to me was bullshit.’ ⁹ De sex stelde weinig voor en duurde niet langer dan twee of drie minuten. Geen voorspel, geen condoom. Niets. Daniels herinnerde zich: ‘It may have been the least impressive sex I’d ever had, but clearly, he didn’t share that opinion.’

Trump zei: “Oh, that was just great. We’re so good together, honey bunch.”

Vanaf dat moment was dat hoe Trump haar voortaan noemde.¹⁰ Terwijl ze haar gouden jurkje weer aantrok, ‘the one that used to be my favorite’, zei Trump ter afscheid “I need to see you tomorrow.” ¹¹ Stormy Daniels stapte vervolgens in de lift. Met een lege maag.

Het zou 12 jaar duren voordat Stormy’s verhaal bekend raakte bij het grote publiek. Haar lang gekoesterde geheim werd een paar weken voor de presidentsverkiezingen van 2016 voorgoed begraven, dacht Trump, door haar $130.000 zwijggeld te betalen via zijn toenmalige advocaat en fixer Michael Cohen. Die hoop bleek een illusie. In diezelfde periode waren bovendien nog meer geheimen aan het licht gekomen. Eén van die geheimen betrof een ex-Playmate van het Jaar.

‘I don’t think anybody had more sex than I did,’ schepte Donald Trump op over zijn studentenjaren tegen verslaggever Michael Gross.¹² Misschien had hij gelijk. Maar als volwassene moest hij op dat gebied zijn meerdere erkennen in Mr. Playboy himself. Hefner had sex met duizenden vrouwen en schiep voor zijn en andermans genoegen een bijzonder landgoed. Playboy Mansion was naar zijn eigen zeggen ‘a fantastic mansion that brought to life the magazine’s fantasies of pleasure’. Hij kon daar zelf zijn goddelijke gang gaan en nodigde regelmatig zijn vrienden en zakenrelaties uit. Eén van die frequente bezoekers was Donald Trump.

Na 2000 had Hefner zelfs een reality TV-show gefilmd in Playboy Mansion.¹³ Achter de schermen bleek er in Playboy Mansion van alles mis: condooms waren verboden, de beveiliging was zo streng dat het ‘voelde als een gevangenis’ en de mannelijke bezoekers waren ‘pervers’, zeiden ‘bunnies’ Carla en Melissa Howe in 2005 tegen The Daily Mirror. ‘Alle meisjes wilden daar weg.’ ¹⁴ Dergelijke verhalen waren al eerder gepubliceerd, maar het grote publiek had er weinig kennis van genomen. Zij kwamen opnieuw aan de oppervlakte nadat Hugh Hefner was overleden, op 91-jarige leeftijd.

De president van Amerika op dat moment was een man die in zijn pubertijd samen met zijn schoolmaatjes reikhalzend had uitgekeken naar de Playmate of the Year en dat als getrouwde man van middelbare leeftijd opnieuw had gedaan. Op Hefners Playboy Mansion had deze man in juni 2006 een fotomodel en ex-Playmate ontmoet, waar hij een relatie mee was aangegaan. Maar dat moest natuurlijk geheim blijven, zeker toen hij 10 jaar later in de race was voor het presidentschap. Helaas, ook dat geheim kwam uiteindelijk aan het licht. Waarom nam deze man dergelijke risico’s?

Biograaf Timothy O’Brien vroeg tijdens een van zijn interviews aan Trump: “How would you describe the role of women in your life?” Donald antwoordde: ‘Vital and essential. Without women, there is nothing. Vital. It’s all about women, you know. It’s all about women. Totally important.’¹⁵ Eén van die vele vrouwen in Trumps leven was Karen McDougal. In 1998 was zij Playboy’s Playmate of the Year. 8 jaar later had zij een maandenlange affaire met Trump, met wie ze tientallen keren sex had.

18 jaar later, vier dagen voor de presidentiële verkiezingen van 2016, publiceerde The Wall Street Journal een verhaal over haar affaire. McDougal had een dagboek bijgehouden van haar relatie met Trump en haar verhaal verkocht aan het moederbedrijf van het roddelblad The National Enquirer. Ze had niet geweten dat de baas daarvan, David Pecker, een loyale vriend was van Trump en haar verhaal had gekocht om het geheim te houden (‘catch and kill’). Haar zwijgen werd op die manier afgekocht met $150.000. Volgens Trumps campagneteam was het allemaal ‘totally untrue’.¹⁶ In maart 2018 verscheen McDougal alsnog op televisie om haar verhaal te vertellen aan het Amerikaanse publiek.

McDougal: ‘He introduced me to his family and showed me his wife’s bedroom in the Trump Tower. Later, in Los Angeles, we had an affair that lasted on and off for nine months at the Beverly Hills Hotel.’ ¹⁷ Trumps derde vrouw Melania was net een paar maanden daarvoor bevallen van zijn zoon Barron. McDougal bood in het televisie-interview haar excuses aan aan Melania. Haar vorige leven had zij inmiddels achter zich gelaten, zei ze: ‘I recently found God.’ ¹⁸

McDougal vertelde nog een bijzonder detail: ‘Trump would fly me across the country to have an affair while he attended various events such as the Lake Tahoe Golf Tournament.’ Jaren later zou blijken dat de eerder beschreven avond met pornoster Stormy Daniels zich tijdens datzelfde golftoernooi in 2006 had afgespeeld. En dat werd jaren later de aanleiding voor een uitgebreid boek over Trumps escapades met tientallen vrouwen.

‘The idea for this book came to me in the spring of 2018, as the Stormy “hush money” scandal was exploding n the “fake news” media, as Trump calls it,’ schreef Barry Levine in het voorwoord van het boek All the president’s women, Donald Trump and the making of a predator,¹⁹ dat hij samen met Monique El-Faizy in 2019 publiceerde. Kennelijk was ik niet de enige bij wie de parallel tussen Trump en Hefner was opgevallen. Levine & El-Faizy schreven: ‘When it came to women as romantic interests, Trump had a singular role model: Hugh Hefner.’

De auteurs interviewden Trumps schoolmaatje Sandy McIntosh, die in het programma Frontline terug had gekeken op hun jeugdjaren. Wat Sandy en Donald in hun tienerjaren van Playboy magazine hadden geleerd ‘obviously revolved around the objectifying of women. But that was all we had at that age. We didn’t have real people.’ ²⁰ Decennia later was Trump niet veel verder geëvolueerd. Hij was nog steeds een vrouwen objectiverende puber. Inmiddels was hij president. Wat er van zijn escapades met tal van vrouwen in de publiciteit was gekomen had zijn aanhangers er niet van weerhouden massaal op hem te stemmen. Misschien klopte de analyse van Stormy Daniels, namelijk dat iedereen Hugh Hefner wilde zijn. Misschien wilden veel mensen ook wel Donald Trump zijn.

Tijdens het zesde seizoen van Trumps TV-show The Apprentice (de show was te zien sinds 2004 op NBC) had Trump persoonlijk geregeld dat het winnende team van de week, dat voornamelijk uit jonge vrouwen bestond, een avond te gast was op Playboy Mansion in Los Angeles.²¹ Na de ontvangst door Hefners drie vriendinnen ging het team naar het zwembad voor een praatje met Hefner zelf. Daar stonden ook tientallen zogeheten ‘Playboy-bunnies’, mooie vrouwen van wie sommigen de kenmerkende konijnenstaarten en konijnenoren droegen. Aan het einde van de avond zei Trump met een grote grijns tegen zijn gastheer Hefner: ‘All the ladies here are so beautiful’.²² Donald maakte er vervolgens een schoonheidswedstrijd van: ‘It’s hard for me to tell which of these girls are yours, and which ones are mine.’ Alsof de Apprentice-deelneemsters zijn bezit waren.

Donald Trump stond lange tijd bekend als een rijke charmeur die van mooie vrouwen hield. Relaties met McDougal en Daniels kon men nog afdoen als ongepaste affaires met minnaressen. In dat opzicht was hij toch bepaald niet de enige topman of politicus. Maar de kant van Trump die hij nog veel meer geheim wilde houden, was de ‘predator’ Trump, de sexcrimineel. Als die kant ooit algemeen bekend zou raken en door zijn aanhang geloofd zou worden, verwachtte hij, zou hij zijn politieke ambities nooit kunnen waarmaken. Daarover later meer in deel III. The Art of Deception en deel IV. The Art of the Cult. Eén ding is zeker: er zijn nog veel meer geheimen over Trump en zijn omgang met vrouwen die voorlopig nog voor ons verborgen zullen blijven. Zijn affaires met McDougal en Daniels waren slechts het topje van een heel grote ijsberg. ‘Without women, there is nothing.’