1.12 Hugh Hefner

Trump bewonderde de oprichter van het Playboy-imperium, Hugh Hefner: ‘Personally, I admire Hugh Hefner. A self-made man who took a few bucks and turned it into an empire. I heard his mother gave him $500 to start his magazine.’ Dat zei Donald Trump tegen een journalist,¹ alsof hij zich alleen identificeerde met de 20 jaar oudere Hefner vanwege diens ondernemerschap.

Er was inderdaad ook wel sprake van enig klassiek ‘keeping-up-with-the-Joneses’ (‘wat hij heeft, wil ik ook’), zoals we dat ook bij Trump zagen als hij naar andere rolmodellen keek. In Surviving at the Top² schreef Trump: ‘I’d had my eye on the Atlantis practically since it was first opened by Hugh Hefner, as the Playboy Casino Hotel in 1981.’ Hefner had toen geen casinolicentie gekregen en het hotel weer doorverkocht.

Uiteindelijk bemachtigde Trump het hotel in Atlantic City in 1989, waarbij hij zijn concurrent Steve Wynn voor was. Sindsdien heet het hotel Trump Regency.³

Maar Trumps échte fascinatie voor Hugh Hefner, oprichter van het Playboy-imperium, lag op een heel ander vlak: de mooiste vrouwen en altijd sex. Newsweek rapporteerde dat Trump tijdens zijn hoogtijdagen als burger een regelmatige bezoeker was geweest van Hefners Playboy Mansion in zowel Chicago als Los Angeles.⁴ Toen biograaf Timothy O’Brien in 2005 aan de 59-jarige Trump vroeg: “When you’re sleeping, what’s your most frequent dream?’ antwoordde Donald: “Always sexual. It’s always fucking.” ⁵ En wie in Amerika had Donalds droom al helemaal waargemaakt toen Donald nog een puber was, opgesloten in een militair internaat met alleen maar jongens? Mr. Playboy.

Playboy-oprichter Hugh Hefner had in 1953 50.000 exemplaren van zijn eerste Playboy magazine verkocht, met Marilyn Monroe op de cover.⁶ The American Dream van de jonge Donald was de natte droom van een geile puber. En als er iets is wat Trump kenmerkt is het dat hij altijd zijn jongensdromen probeert waar te maken en diep van binnen altijd die geile puber is gebleven.

Wie zich afvraagt van wie Donald Trump zijn ‘male chauvinism’ heeft afgekeken, hoeft niet ver te zoeken. Zijn vader Fred was een rokkenjager die aan al zijn buitenechtelijke escapades in Florida de bijnaam ‘King of Miami Beach’ te danken had.⁷ Bovendien nam zijn vader tijdens Donalds laatste schooljaar jonge vrouwen voor zijn zoon mee als hij hem in het weekend bezocht op de New York Military Academy, herinnerde schoolmaatje Sandy McIntosh zich: ‘They looked like models.’.⁸ Maar Donalds fantasie werd in die dagen vooral gestimuleerd door het revolutionaire Playboy magazine. McIntosh: ‘Our whole idea of what sex was and the proper way to deal with women came from Playboy.’⁹

Het spraakmakende blad Playboy (de foto’s van een Strip Quiz stonden in de eerste editie)¹⁰ was voor Hugh Hefner een reflectie van zijn eigen interesse, zijn smaak, zijn verlangens, hemzelf: ‘not exactly as I exist, but as my dreams existed. The kind of guy that I aspired to be.’ ¹¹ Een promotiecampagne van het blad begon met de vraag ‘What sort of man reads Playboy?’ ¹² Het antwoord begon met ‘A young man sure to cast an appreciative eye in the direction of a new model.’ Met ‘model’ werd zowel een auto als een vrouw bedoeld.

Terwijl de jonge Trump in de kerk hoorde hoe dominee Norman Vincent Peale het streven naar rijkdom uitlegde als Gods wil, las hij in Playboy hoe Hugh Hefner, die zichzelf een ‘missionary’ vond, de sexuele revolutie predikte. Hefner bestreed ‘the two greatest guilts our society has: materialism and sex.’ ¹³ Dát was Hefners versie van The American Dream. En Donald Trump kopieerde Hefners versie. Rijk en omringd door mooie vrouwen.

‘Projecting images of a dream-come-true life of sexual and consumer plenty, he emerged as the impressario of the pleasure ethic in postwar America.’ Zo beschreef Hefnerbiograaf Steven Watts de hoofdpersoon in zijn boek Mr. Playboy, Hugh Hefner and the American Dream.¹⁴ Watts zag ook dat de jonge uitgever zich steeds meer ging gedragen naar de mythe die hij in zijn blad propageerde en beschreef die ontwikkeling in een hoofdstuk met de passende titel Living the Fantasy.¹⁵ Hugh ondernam projecten op televisie en startte nachtclubs en hotels. Watts: ‘the nightclubs were full of women.’¹⁶

Hefner werd een beroemdheid in de jaren ’50 en ’60, de jaren waarin Donald Trump zijn eerste rolmodellen zocht en vond. Hefner werd ‘Mr. Playboy’, altijd omringd door de mooiste vrouwen. Dat wilde Trump ook. Tina Brown, auteur van The Vanity Fair Diaries, merkte eens op: ‘I think that Trump thought that being surrounded by beautiful women was part of the aura that he needed to develop. He felt that a surroundsound of blondes, “tens”, as he would call them, were essential for his look.’ ¹⁷

Trump probeerde zelfs een keer Playboy zo ver te krijgen om een ‘spread’ (twee pagina’s) te wijden aan zijn mooiste medewerkers, waaronder een secretaresse /  voormalige beauty queen, met de titel ‘The Girls of Trump’.¹⁸ Barbara Res, een van zijn managers, herinnerde zich dat zijn secretaresse, Norma Foerderer, wist wat haar baas wilde: ‘She knew what he wanted, and she filled his office with women who looked like models.’ ¹⁹ Een van Trumps ghostwriters, Dave Shiflett, was een keer op bezoek in Trump Tower: ‘He had a modeling agency, so you were surrounded by beautiful women. They looked like they’d been cooked up in a laboratory, flawless beauties.’ ²⁰ Dus toen in 1996 de kans zich voordeed om eigenaar te worden van de schoonheidswedstrijd Miss Universe aarzelde Trump geen moment.

Hiermee kwamen ook de schoonheidswedstrijden Miss USA en Miss Teen USA in zijn bezit. In The Art of the Comeback schreef hij: ‘How could I pass up the opportunity to own the world’s premiere beauty pageant?’²¹ ‘Master of the Universe: How I got the beauty pageant’ was de titel van het hoofdstuk waarin Trump zijn aankoop van Miss Universe beschreef.

Trump: ‘it’s about fun; and it’s about beauty, the ultimate beauty – that of a woman.’ ²² Afgezien van de extra publiciteit en televisie-aandacht vatte hij het effect van zijn nieuwverworven leiderschap over de schoonheidswedstrijden als volgt samen: ‘The bathing suits got smaller and the heels got higher and the ratings went up.’ ²³ Dat laatste klopte overigens niet: toen Trump het kocht was het aantal kijkers al gedaald van 35 miljoen in 1984 naar 12 miljoen, en in 2013, 17 jaar na zijn aankoop en twee jaar voordat hij het weer verkocht, keken er nog maar 4 miljoen televisiekijkers. Maar, zoals iedereen weet, lage bezoekersaantallen liggen gevoelig bij Trump, dus dat onderwerp laten we maar even voor wat het is.

Rolmodel Hugh Hefner zei ooit dat hij en Donald Trump één ding gemeen hadden: ‘The pursuit of beautiful babes. I featured him in Playboy, since we shared somewhat the same reputation of being part Bill Gates, part Casanova.’²⁴ Hugh Hefner had zijn bewonderaar Donald Trump in 1990 geen grotere eer kunnen bewijzen dan hem op de voorpagina van zijn inmiddels wereldberoemde blad te zetten.

‘I was one of the few men in the history of Playboy to be on its cover,’ zei Trump tegen een verslaggever van de Washington Post.²⁵ De 44-jarige Donald staat er op met een verleidelijke Playmate die niets anders aan lijkt te hebben dan zijn jasje. Jarenlang bewaarde Trump een ingelijste kopie van zijn meest geliefde Playboy-cover (want met hemzelf erop) aan de wand van zijn kantoor, waar hij zijn meest waardevolle covers met zijn gezicht tentoonstelde.

Het bijbehorende interview in het blad was spraakmakend geweest, onder meer in huize Trump, omdat Donald op de vraag of hij monogaam was had geantwoord: ‘I don’t have to answer that.’ Begrijpelijk, want in die periode had hij een geheime relatie met de jonge, blonde actrice/fotomodel/schoonheidskoningin Marla Maples. Maar ook onverstandig, want door dat antwoord wist Ivana dat het fout zat tussen haar en haar man. Ivana was woedend over Trumps antwoord. Barbara Res, de vrouw onder wier leiding Trump Tower was gebouwd, zei: ‘I think that was the beginning of the end of him being a serious businessman. And he moved into being a cartoon.’ ²⁷

Over zijn presidentiële ambities zei Trump stellig tegen de verslaggever van Playboy: ‘I don’t want to be president. I’m 100 percent sure.’ Met een klein voorbehoud: ‘I’d change my mind only if I saw the country continue to go down the tubes.’ ²⁸ Dat moment liet nog 25 jaar op zich wachten, maar toen het eindelijk zo ver was nam Donald de gelegenheid te baat een aantal gesigneerde exemplaren van zijn favoriete Playboy-editie uit te delen.

Over het presidentschap van Donald Trump was Hefners oordeel vernietigend, vanwege Trumps uitlatingen en gezien het feit dat diens Republikeinse en conservatief christelijke aanhang met hun hypocriete preutsheid en homohaat Hefners aartsvijanden waren. Zoon Cooper Hefner zei over Trump: ‘We don’t respect the guy. Hef was embarrassed that he once featured him on the cover.’ ²⁹ ‘Mr. Playboy’ Hugh Hefner overleed een half jaar na Trumps inauguruatie, op 27 september 2017. Hij liet zijn stoffelijke resten begraven naast die van Marilyn Monroe en nam al zijn geheimen mee in zijn graf. Trump niet. Rond die tijd kwamen twee van zijn geheime avonturen met mooie vrouwen vol in de publiciteit. Eén van die vrouwen was een voormalige Playmate. De ander was een pornoster.